今天，全球约有百分之九十的电力来自热电（煤、核或天然气）发电厂。这些工厂通过燃烧化石燃料或通过核反应将水煮沸，产生蒸汽，使涡轮机旋转。蒸汽必须再被冷却成水，然后才能被重新利用来生产更多的电力。更冷、更干净的水能更有效地冷却蒸汽，使发电效率更高。
● 传统的燃煤电厂，使用一次性冷却过程，每生产一兆瓦的电力需要约30,000加仑的水。
● 采用循环系统的现代电厂只需以上用量5%的水（每兆瓦约1,200加仑）就能产生同样的兆瓦电力。
● 核电站（无论何种冷却系统）需要的水约为燃煤发电厂的两倍。
水的质量和工厂的效率之间有直接的关系。进水必须经过处理，以去除淤泥和沉淀物；溶解悬浮的有机物；调整pH值；并且必须进行消毒，以消除微生物。这些处理是通过使用计量泵注入化学品来进行的。
● 消毒 -- 是通过添加特定数量的高浓度次氯酸钠（漂白剂）来完成的，而次氯酸钠容易 "脱气"--因此所用的泵必须能够处理气泡而不会堵塞泵。
● pH 值调节 -- 当冷却水的pH值为中性（pH值为7）时，发电厂的运行效果最佳。在碱性给水（pH值高于7）中加入一定量的酸，而在酸性给水（pH值低于7）中加入苛性碱，以提高其碱度。
● 锅炉给水必须用缓蚀剂处理，以避免结垢，从而损害或妨碍锅炉的性能。
● 在电厂周期结束时，工艺用水必须在排放前进行处理。絮凝池是用来通过投放化学品，将沉淀的颗粒聚集成更大的群体，使其更容易被过滤掉。
● 在水被排放到周边环境中之前，电厂的污水处理设施通常会进行额外的消毒和pH值调整。
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